Die Arial ist eine Groteskschrift von Monotype und eine der am meisten eingesetzten digitalen Schriften. Sie entstand Anfang der 1980er-Jahre bei Monotype von einem von Robin Nicholas und Patricia Saunders geführten Team im Auftrag von IBM. Die Schrift kam zunächst exklusiv in IBM-Druckern zum Einsatz und ersetzte dort die zuerst von Linotype lizenzierte Helvetica. Um 1990 entstanden Vektorversionen der Schrift, die in der Folge an Microsoft lizenziert und fortan mit Windows- und Office-Produkten ausgeliefert wurden.
Die Gestaltung und die Metrik der Schrift orientieren sich stark an der Helvetica, die in den 1980er-Jahren mit Apples Betriebssystem und Laserdruckern ausgeliefert wurde. Monotype selbst gibt jedoch an, dass die Schrift vor allem auf der hauseigenen Monotype Grotesque beruht.
Die Standardversion der Arial besteht aus vier Schriftschnitten (normal, kursiv, fett, fett-kursiv). Daneben gibt es eine Arial Narrow in ebenfalls vier Schnitten und eine Arial Black in zwei Schnitten. Die Variante Arial Unicode (MS) ist auf eine maximale Zeichenabdeckung ausgelegt und in normal und fett verfügbar. Außerdem gibt es eine Rounded-Version in drei Strichstärken. Zudem ist ab Windows 10 build 17040 eine Überarbeitung als Arial Nova im Microsoft Store kostenfrei erhältlich oder via Einstellungen -> Optionale Features -> Hinzufügen -> Paneuropäische zusätzliche Schriften.
